Optisch chip design is een tak apart in vergelijking met klassiek chip design. De bedoeling hier is om met behulp van optische waveguides het licht te begeleiden en te manipuleren.
De mogelijkheden zijn velerlei, met behulp van een set basisbouwstenen kunnen allerhande functies verwezenlijkt worden. Enkele van deze basisbouwstenen zijn hieronder opgesomd
- Grating coupler (om het licht van en naar de chip te brengen)
- Star coupler (om het licht te splitsen)
- Phase shifter (om de fase van het licht te manipuleren)
- Photodetector (om de intensiteit van het licht te meten)
- Mach-Zehnder modulator (om de intensiteit van het licht te moduleren)
- Multi-mode interference coupler (om het licht te combineren/splitsen)
Met behulp van de chip zoals hiernaast is weergegeven, wordt het licht in N paden gesplitst, waarna de fase afzonderlijk wordt geconfigureerd. Ten slotte wordt het licht via grating couplers naar buiten gebracht. Dit maakt het mogelijk om aan een vorm van optical beam steering te doen.